On appelle « chaleurs » chez la chienne la période d’activité sexuelle pendant laquelle a lieu l’ovulation et ou l’accouplement est possible.
Les chaleurs peuvent apparaître toute l’année, il n’y a pas vraiment d’activité sexuelle saisonnière.
Elles apparaissent environ tous les 6 mois, avec une certaine variabilité individuelle et raciale (certaines races les ont tous les 4 mois comme les bergers allemands par exemple, d’autres une seule fois par an). L’important est que le cycle survienne de façon régulière.
Les chaleurs durent environ 3 semaines.
Les chiennes sont cyclées toute leur vie, il n’y a pas de ménopause comme chez la femme, mais la fertilité (probabilité d’avoir une gestation suite à l’accouplement) diminue progressivement à partir de 7-8 ans en général.
La puberté est atteinte en général vers l’âge de 7 mois, mais il existe une grande variabilité selon les races, et surtout selon la taille des animaux. Chez les petites races, la puberté apparaît entre 6 et 10 mois alors que chez les chiennes de grande taille elle apparaît plus tard, jusqu’à 18-20 mois parfois.